Né en 1929 dans un petit village d’Italie, Fernand Garbasi arrive en France avec sa famille alors qu’il n’a qu’un mois. Issu d’un milieu modeste, il est initié très tôt à la musique par son père, passionné d’accordéon. Dès l’âge de 10 ans, il prend des cours auprès de Tito Leoni et, en bon italien, commence à jouer de l’accordéon. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il joue ses premiers bals clandestins à seulement 14 ans, ce qui lui permet d’aider financièrement sa famille. Après la guerre, il choisit de faire de la musique son métier et rejoint un orchestre en tant que guitariste et accordéoniste à Paris, rue du Faubourg-Saint-Honoré, avec lequel il joue dans des clubs d’officiers anglais.

Il découvre alors le jazz et apprend à lire les tablatures. Son service militaire en Allemagne met entre parenthèses cette première expérience mais, à son retour, Fernand Garbasi reprend la musique et est sollicité pour jouer à Saïgon dans un restaurant. Pendant huit mois, il s’adapte à un mode de vie nocturne rythmé par les concerts et la guerre d’Indochine, avant de rentrer en France par bateau. Peu après, il s’installe à Caracas pendant trois ans, où il étudie la guitare classique au Conservatoire National sous la direction du professeur Raùl Borges.

Grâce à sa polyvalence et à sa facilité à jouer des partitions complexes, Fernand Garbasi devient un musicien de studio incontournable. En effet, peu de guitaristes maîtrisaient à la fois la guitare classique et l’électrique.

“Les guitaristes classiques n’étaient pas rompus à la variété, et les guitaristes de variétés ne jouaient pas tous « avec les doigts version classique », seulement avec un médiator… Mon expérience m’a valu d’entrer dans le circuit des guitaristes de studio, aussi bien avec Pierre Boulez qu’avec des accordéonistes comme Marcel Azzola…”

Biographie de Fernand Garbasi, Archives familiales

Il entre à Bobino où il reste cinq ans, assurant chaque semaine 10 séances de service et 10 séances d’enregistrement. Il travaille avec des arrangeurs prestigieux comme Michel Legrand et François Robert, enregistrant aux côtés d’artistes majeurs venant de tous les horizons, tels que Charles Aznavour, Juliette Gréco, Boby Lapointe ou le jeune Johnny Hallyday.

Il les accompagne également sur scène. On le retrouve avec Yves Montand dans les années 1950 et pendant plus de cinq ans avec Mireille Mathieu lors de ses premières tournées, le conduisant aux quatre coins du monde.

Avec un talent naturel, Fernand Garbasi réussissait à adapter son jeu à des styles très divers, du jazz à la variété française, en passant par la musique classique et la chanson populaire. Réputé pour son oreille absolue, il avait cette faculté innée qui étonnait bien des gens. Un ami de la famille s’amusait d’ailleurs à dire :

” Fernand, tu jettes une poignée de clous sur un rail, il te dit toutes les notes ! ”

Propos d’un ami de Fernand Garbasi rapporté par sa fille Carole Garbasi

Guy Béart, Dalida ou encore Tino Rossi, la liste serait encore longue si l’on voulait être exhaustif – Fernand Garbasi ayant accompagné la plupart des chanteurs emblématiques de son temps. Ces derniers gardent le souvenir d’un partenaire fiable et discret, fidèle à la musique.

Tout au long de sa carrière, Fernand Garbasi a collectionné des instruments de grande qualité, adaptés au répertoire de chaque artiste qu’il accompagné. Ils sont le reflet de sa carrière et, par la même, de l’histoire de la variété française.

Parmi ses instruments, on compte plusieurs modèles de Jacques Favino. Ces instruments, prisées par les musiciens de jazz et de variété, étaient particulièrement appréciés pour leur projection sonore et leur timbre unique. La vente présente notamment une guitare de 1965, de taille 1/2, inspirée des requintos – ces petites guitares d’origine espagnole et mexicaine, souvent accordées plus haut que les guitares classiques.

La vente comprend également une intéressante mandoline plate électro-acoustique de 1972 réalisée par Jacques Favino, adaptée aussi bien à la scène qu’à l’enregistrement. Pour l’anecdote, l’artiste apparait justement avec une mandoline plate dans le film La Boum qui a révélé Sophie Marceau.

Signalons aussi une belle guitare acoustique Jacobacci réalisée vers 1970. Il s’agit probablement de la guitare que joue Fernand Garbasi sur le plateau de Samedi-Variété en 1973, au côté de Guy Béart.

Notons enfin une pièce emblématique de la guitare électrique, la Gibson ES-175D de 1988, fabriquée aux États-Unis – une référence parmi les guitares hollowbody – qui atteste de la diversité du répertoire joué par Garbasi.

Après plusieurs décennies de concerts et d’enregistrements au quatre coins du monde, Fernand Garbasi décide de transmettre son savoir. Il devient alors professeur de guitare dans trois conservatoires prestigieux : Louveciennes, Marly-le-Roi et Saint-Maur-des-Fossés.

Passionné par l’enseignement, il forma de nombreux élèves et leur transmit sa passion de la musique. Il se perfectionna lui-même en suivant des cours d’harmonie avec la Berklee School of Music, ce qui lui permit de composer des musiques de films et notamment deux bossa nova.

Fernand Garbasi was born in 1929 in a small Italian village, and he arrived in France with his family when he was only one month old. He came from a modest background, and was introduced to music at a very young age by his father, who had a passion for the accordion. At the age of 10, he took lessons with Tito Leoni and, in keeping with Italian tradition, began playing the accordion. It was during World War II, aged only 14, that he first performed, at clandestine balls, which allowed him to financially support his family. After the war, he chose music as his profession and joined an orchestra, as a guitarist and accordionist, in Paris, on rue du Faubourg-Saint-Honoré, with which he played in English officers’ clubs.

Fernand Garbasi then discovered jazz and learned to read tablature. His military service in Germany put his burgeoning career on hold, but upon his return, he resumed his musical career and was asked to play in a restaurant in Saigon. For eight months, he adapted to a nocturnal lifestyle punctuated by concerts and the Indochina War, before returning to France by boat. Shortly after, he moved to and settled in Caracas for three years, where he studied classical guitar at the National Conservatory under Professor Raùl Borges.

Thanks to his versatility and his ability to play complex scores, Fernand Garbasi became a prominent studio musician. Indeed, few guitarists mastered both the classical and electric guitar.

“Classical guitarists weren’t versed in pop, and not all pop guitarists could play “classical finger picking”, instead only using a pick. My broad skills led me to join the studio guitarist circuit, working for the likes of Pierre Boulez, as much as for accordionists like Marcel Azzola…”

Biography of Fernand Garbasi, Family archives

He joined the Bobino music hall theatre, where he stayed for five years, and where his duties included taking part in 10 performances and 10 recording sessions every week. He worked with prestigious arrangers like Michel Legrand and François Robert, recording alongside major artists from all walks of life, such as Charles Aznavour, Juliette Gréco, Boby Lapointe and a young Johnny Hallyday.

He also accompanied them on stage. He played with Yves Montand in the 1950s and with Mireille Mathieu for over five years during her first tours, which took him to the four corners of the world.

With his natural talent, Fernand Garbasi managed to adapt his playing style to a wide repertoire, including classical, jazz and pop music. He was renowned for having perfect pitch, and this innate ability astonished many. A family friend once joked:

“With Fernand, you throw a handful of nails on a rail, and he’ll tell you all the notes! ”

Remarks by a friend of Fernand Garbasi reported by his daughter Carole Garbasi

Naming all the stars Fernand Garbasi worked with, which included Guy Béart, Dalida, and Tino Rossi, would take too long as he accompanied most of the iconic singers of his time. They remembered him as an accompanist that was reliable and not seeking the spotlight, and that faithfully performed the music he was given.

Throughout his career, Fernand Garbasi collected high-quality instruments, suited to the repertoire of each artist he accompanied. They are a reflection of his career and, by extension, of French pop history.

Amongst these instruments are several examples by Jacques Favino. Instruments by this maker are sought after by jazz and pop musicians, in particular for their sound projection and unique tone. The sale features in particular a 1965 half-size guitar, inspired by requintos – small guitars of Spanish and Mexican origin, often tuned higher than classical guitars.

The sale also includes an interesting 1972 electro-acoustic flat mandolin made by Jacques Favino, suitable for both stage performance and studio recording. Anecdotally, Fernand Garbasi appeared with a flat-top mandolin in La Boum, the film that made Sophie Marceau famous

Also of note is a beautiful Jacobacci acoustic guitar made around 1970. This is likely the guitar Fernand Garbasi played on the set of Samedi-Variété in 1973, alongside Guy Béart.

Finally, please note the inclusion of an iconic electric guitar, a 1988 Gibson ES-175D, made in the United States – the benchmark when it comes to hollow body guitar making – which attests to the diversity of Garbasi’s repertoire.

After several decades of concerts and recordings around the world, Fernand Garbasi decided to pass on his knowledge and skills. He therefore became a guitar professor at three prestigious music conservatoires, in Louveciennes, Marly-le-Roi and Saint-Maur-des-Fossés.

He was passionate about teaching, training many students, to whom he passed on his passion for music. He further developed his own skills by taking harmony classes at the Berklee School of Music, which led him to compose film music, including two bossa novas.