Né en 1936 au Danemark d’un père congolais et d’une mère danoise, John Tchicai joue à la fois du saxophone, de la clarinette basse et de la flûte.
Au début des années 1960, il habite à New York City où il crée plusieurs groupes de free jazz importants comme le « New York Art Quartet »avec entre autres Archie Shepp, Roswell Rudd et Milford Graves. Il participe également à l’enregistrement de l’album « Ascension » de John Coltrane en 1965.
De retour en Europe, il devient une figure éminente sur la scène européenne de free jazz et un professeur distingué de l’improvisation. Toujours à la requête des sons nouveaux, il crée des compositions pour des ensembles larges avec des musiciens venant du classique et du jazz, comme par exemple « Hymne til Sofia » en 2001.
En 2004, il gagne le prix Django d’Or danois dans la catégorie « Légende du Jazz ».
Tchicai continue à enregistrer et à partir en tournée jusqu’à sa mort à Perpignan en 2012.
Il laisse derrière lui une considérable discographie de plus de 150 LPs et CDs.

John Tchicai was born in 1936 in Denmark to a Congolese father and a Danish mother, and he played the saxophone, bass clarinet and flute.
In the early 1960s, he lived in New York where he created several important free jazz groups, including the « New York Art Quartet » with Archie Shepp, Roswell Rudd and Milford Graves, among others. He also took part in the recording of the album « Ascension » by John Coltrane in 1965.
Back in Europe, he became a prominent figure on the European free jazz scene and a distinguished teacher of improvisation. He was always in search of new sounds, and created compositions for large ensembles with classical and jazz musicians, such as « Hymne til Sofia » in 2001.
In 2004, he won the Danish Django d’Or prize in the « Legend of Jazz » category.
Tchicai continued to record and tour until his death in Perpignan in 2012.
He leaves behind an impressive recording catalogue of more than 150 LPs and CDs.