Née en 1909 à Concarneau, Jeannine Guillou est une artiste dont l’œuvre picturale, longtemps éclipsée, retrouve aujourd’hui une place méritée dans l’histoire de l’art moderne. Peintre et voyageuse insatiable, figure libre, elle a suivi un parcours personnel remarquable, dont la portée artistique, longtemps ignorée, se redécouvre peu à peu. La vente d’une de ses œuvres provenant du fonds d’atelier de Simon de Cardaillac, peintre ami de la famille, est l’occasion pour Vichy Enchères de mettre en lumière cette femme de l’ombre.
Dans le décor maritime de Concarneau, Jeannine Guillou découvre très tôt le goût de la peinture. À 14 ans, elle peint déjà. Sa famille, cultivée et ouverte, lui offre un terreau fertile, et elle grandit entre rigueur bourgeoise et stimulation artistique. Elle partage avec son cousin Jean Deyrolle un intérêt précoce pour l’art, arpentant les quais, carnet à la main.
Elle poursuit sa formation à l’École des arts décoratifs de Nice – avec Jeanne, la mère de Simon de Cardaillac -, où elle s’ouvre à l’enseignement classique tout en cultivant une approche personnelle, déjà marquée par une grande liberté. Elle épouse à 20 ans Olek Teslar, peintre polonais fantasque qui l’initie à la vie d’artiste itinérante. Ensemble, ils voyagent à travers la Pologne, les Carpates, puis vivent au Maroc, où leur fils Antoine Tudal – dit Antek – naît.
L’œuvre de Jeannine Guillou frappe par sa cohérence et sa force discrète. Peintre de la lumière et de la structure, elle développe une écriture visuelle influencée par le cubisme mais sans rigidité. Ses paysages – Nice, le Maroc, l’Italie – témoignent d’un sens aigu de la composition et d’une palette à la fois sobre et vibrante. Elle affectionne les formats modestes, les scènes quotidiennes, les atmosphères silencieuses : à l’image du paysage enneigé de la vente du 19 juin 2025.
Ses gouaches et fusains révèlent une grande spontanéité du geste, un trait sûr, nerveux, mais jamais brusque. Ses portraits, souvent intimes, reflètent une attention au visage, à la posture, au regard. On devine une artiste proche de l’essentiel, débarrassée des effets, qui cherche moins à séduire qu’à traduire un monde intérieur.
En 1937, à Marrakech, Jeannine croise la route de Nicolas de Staël. La rencontre est spontanée, naturelle, presque anodine – elle l’entend demander de la terre pour sculpter dans un café, et l’invite chez elle[1]. C’est un geste simple, mais déterminant. À partir de ce jour, ils partagent leur vie, leur art, leur précarité.
Durant les années difficiles qui suivent – Algérie, Italie, puis Nice pendant la guerre – c’est Jeannine qui fait vivre le couple grâce à ses ventes. Elle peint, expose, vend. Elle soutient, critique, accompagne. Elle encourage Nicolas de Staël à affirmer sa propre voie, à chercher, à douter aussi. Cette attitude n’est pas un effacement, mais plutôt un dialogue d’égal à égal, où Jeannine reste peintre, tout en étant aussi la première spectatrice et mécène de son compagnon.
Les lettres et carnets retrouvés, les témoignages de sa fille Anne de Staël, et les œuvres elles-mêmes, confirment aujourd’hui ce rôle central dans les années de formation du peintre.
[1] Voir documentaire Portraits de Jeannine, Catherine Aventurier, Am Art Films, 2024
Les années 1937 à 1945 sont celles d’un nomadisme fécond. Le couple voyage, peint, observe. Jeannine, toujours attentive à son environnement, capte les couleurs du Maroc, les lumières d’Italie, l’austérité du Midi. L’œuvre de la vente Vichy Enchères du 19 juin 2025 provenant du fonds d’atelier de Simon de Cardaillac en offre un beau témoignage.
Cette encre représente un paysage enneigé de la vallée d’Amizmiz, au Maroc, dominé par la chaîne montagneuse du Haut Atlas. Jeannine Guillou a probablement réalisé cette œuvre à l’époque de sa rencontre avec Nicolas de Staël. Son premier époux, Olek Teslar, réalisa d’ailleurs une vue similaire en 1939.
Jeannine Guillou est aussi une femme de son temps, engagée dans la modernité sans militantisme. Elle vit ses choix, les assume, ne les justifie pas. Elle n’a pas de manifeste, pas d’école, mais une ligne de vie claire : peindre, transmettre, aimer.
Après sa mort en 1946, à seulement 36 ans, Jeannine Guillou tombe dans l’oubli. Nicolas de Staël poursuit sa trajectoire fulgurante, habité par la perte. Il dira d’elle qu’elle lui a « tout donné » et que son œuvre continue à vivre « chaque jour » en lui.
Aujourd’hui, les efforts de sa fille Anne, les expositions récentes, les travaux critiques et le documentaire de Catherine Aventurier Portraits de Jeannine contribuent à redonner sa juste place à cette artiste. Non pas en l’annexant à l’histoire de Nicolas de Staël, mais en l’inscrivant dans son propre droit : une femme, une peintre, une voix.
Son œuvre n’est pas tragique. Elle est vivante, ancrée, puissante. Elle mérite d’être regardée non comme une trace du passé, mais comme une leçon de liberté et de justesse dans l’acte de peindre, que Vichy Enchères est fier de vous faire redécouvrir à l’occasion de la vente du 19 juin 2025.
The artist Jeannine Guillou was born in 1909 in Concarneau. Her work was overlooked for a long time, but it is now gaining a deserved place in the history of modern art. She was a painter and insatiable traveller, as well as a free-spirited woman. Her remarkable personal journey, and the art that came of it, was long overlooked, but it is now gradually being rediscovered. The sale of one of her works from the studio collection of Simon de Cardaillac, a painter and family friend, is an opportunity for Vichy Enchères to shine a spotlight on this little-known artist.
In the maritime setting of Concarneau, Jeannine Guillou developed a taste for painting from a very early age: she was already painting aged 14. Her cultured and open-minded family provided a fertile ground, and she grew up in a mix of bourgeois discipline and artistic stimulation. She shared an early interest in art with her cousin Jean Deyrolle, wandering the quays, notebook in hand.
She studied at the École des Arts Décoratifs in Nice – with Jeanne, Simon de Cardaillac’s mother – where she was classically taught, whilst developing her own style, already marked by great freedom. At the age of 20, she married Olek Teslar, a whimsical Polish painter who introduced her to the life of an itinerant artist. Together, they travelled through Poland and the Carpathian Mountains, and then moved to Morocco, where their son Antoine Tudal – also known as Antek – was born.
Jeannine Guillou’s work is striking for its coherence and quiet strength. She is a painter of light and structure, and developed a visual style loosely inspired by Cubism. Her landscapes – of Nice, Morocco and Italy – demonstrate a keen sense of composition and a palette that is both understated and vibrant. She favours smaller settings, everyday scenes and silent atmospheres, such as the snowy landscape in the sale of 19 June 2025.
Her gouaches and charcoal drawings reveal a spontaneous style; a confident, energetic, but never abrupt line. Her portraits, often intimate, reflect her attention to faces, posture and gaze. Her art is concerned with essence and devoid of artifice, and is less about beauty than the expression of an inner world.
In 1937, in Marrakech, Jeannine crossed paths with Nicolas de Staël. The encounter was accidental, natural and almost innocuous – she heard him ask for clay to sculpt in a café, and invited him into her home[1]. This simple invitation turned out to be significant. From that day on, they shared their lives, their art and their state of precariousness.
During the difficult years that followed – in Algeria, Italy and then Nice during the war – it was Jeannine who supported the couple financially through the sale of her art. She painted, exhibited and sold her artworks. With Nicolas de Staël, she was supportive, provided feedback and accompanied him on his journey. She encouraged him to find his own path, to search, and also to doubt. Her attitude was not one of self-effacement, and their exchanges were a dialogue between equals, in which Jeannine remained a painter, while also being her partner’s first public and patron.
Today, the letters and notebooks that have been found, the accounts of her daughter Anne de Staël, and the works themselves, all confirm the central role Jeanine had in the painter’s formative years.
[1] Voir documentaire Portraits de Jeannine, Catherine Aventurier, Am Art Films, 2024
The years from 1937 to 1945 were characterized by a fertile nomadic life. The couple travelled, painted, and observed. Jeannine, who always had a keen eye for her surroundings, captured the colours of Morocco, the lights of Italy and the austerity of Southern France. The work in the Vichy Enchères sale of 19 June 2025, from the studio collection of Simon de Cardaillac, is a beautiful example of this.
This ink painting depicts a snowy landscape in the Amizmiz Valley in Morocco, which is dominated by the High Atlas mountain range. Jeannine Guillou most likely created this work around the time she met Nicolas de Staël. Her first husband, Olek Teslar, also produced a similar painting in 1939.
Jeannine Guillou was also a woman of her time, committed to modernity without being an activist. She lived by her choices, accepted them, and did not justify them. She did not have a manifesto or a school, but rather a clear sense of direction: to paint, to transmit and to love.
After her death in 1946, aged only 36, Jeannine Guillou was forgotten. Nicolas de Staël continued his meteoric rise, haunted by his loss. He would say of her that she « gave him everything » and that her work continues to live on « every day » in him.
Today, the efforts of her daughter Anne, recent exhibitions, reviews of her works, and Catherine Aventurier’s documentary Portraits de Jeannine are all contributing to restoring this artist to her rightful place. This is not done by tagging her along the story of Nicolas de Staël, but by promoting Jeanine in her own right: as a woman, a painter, and a voice.
Her art is not tragic. It is alive, grounded and powerful. It deserves to be seen not as a remnant of the past, but as a lesson in how to pain freely and truly. Vichy Enchères is proud to contribute to her rediscovery with the sale on 19 June 2025.
