Né en 1936 au Danemark d’un père congolais et d’une mère danoise, John Tchicai joue à la fois du saxophone, de la clarinette basse et de la flûte.
Au début des années 1960, il habite à New York City où il crée plusieurs groupes de free jazz importants comme le « New York Art Quartet »avec entre autres Archie Shepp, Roswell Rudd et Milford Graves. Il participe également à l’enregistrement de l’album « Ascension » de John Coltrane en 1965.
De retour en Europe, il devient une figure éminente sur la scène européenne de free jazz et un professeur distingué de l’improvisation. Toujours à la requête des sons nouveaux, il crée des compositions pour des ensembles larges avec des musiciens venant du classique et du jazz, comme par exemple « Hymne til Sofia » en 2001.
En 2004, il gagne le prix Django d’Or danois dans la catégorie « Légende du Jazz ».
Tchicai continue à enregistrer et à partir en tournée jusqu’à sa mort à Perpignan en 2012.
Il laisse derrière lui une considérable discographie de plus de 150 LPs et CDs.

John Tchicai was born in 1936 in Denmark to a Congolese father and a Danish mother, and he played the saxophone, bass clarinet and flute.
In the early 1960s, he lived in New York where he created several important free jazz groups, including the “New York Art Quartet” with Archie Shepp, Roswell Rudd and Milford Graves, among others. He also took part in the recording of the album “Ascension” by John Coltrane in 1965.
Back in Europe, he became a prominent figure on the European free jazz scene and a distinguished teacher of improvisation. He was always in search of new sounds, and created compositions for large ensembles with classical and jazz musicians, such as “Hymne til Sofia” in 2001.
In 2004, he won the Danish Django d’Or prize in the “Legend of Jazz” category.
Tchicai continued to record and tour until his death in Perpignan in 2012.
He leaves behind an impressive recording catalogue of more than 150 LPs and CDs.