Le 5 juin 2025, deux archets de Christophe Schaeffer seront vendus à Vichy Enchères, l’occasion pour nous de revenir sur le parcours de cet archetier discret et exigeant.
Né en 1958 au Mans, Christophe Schaeffer grandit à Valence, dans la Drôme. Très tôt, il révèle des dispositions naturelles pour la musique et plus particulièrement pour le violon. Son aisance technique et sa sensibilité lui permettent de s’illustrer dans le répertoire classique dès l’adolescence. C’est une rencontre déterminante avec le luthier Jean-Yves Rouveyre[1] qui oriente sa trajectoire – celui-ci lui conseillant de se tourner vers la facture instrumentale. Dès 1974, il intègre alors l’École nationale de lutherie de Mirecourt.
[1] Reindorf, Mark. “On
Initialement affecté à la section d’archèterie, Christophe Schaeffer avoue avoir été déçu de cette orientation.
Ce sentiment change rapidement grâce à la personnalité de son professeur, Bernard Ouchard, figure fondatrice de l’enseignement moderne de l’archet en France. Dans l’atelier comme à l’établi, Schaeffer trouve un lieu de discipline et de dépassement, une forme de rigueur qui va marquer durablement son rapport au métier :
“Bernard Ouchard nous a appris la rigueur, l’exigence, la pugnacité, et de ne jamais se satisfaire de l’à peu près.”
Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
Christophe Schaeffer étudie à Mirecourt de 1974 à 1977, au sein de la première génération d’archetiers jamais formés. Créée en 1970, cette formation d’État, confiée à Bernard Ouchard – fils d’Émile Auguste Ouchard – entend redonner à l’archet français sa vitalité d’antan. Le programme combine rigueur classique et adaptation aux exigences contemporaines. Christophe Schaeffer partage notamment sa formation avec Didier Claudel et Jean-Pascal Nehr[1].
L’enseignement d’Ouchard forge en lui un sens aigu de la précision, de l’honnêteté du trait et de l’intégrité. Une « réelle complicité » s’établit entre le maître et l’élève.
[1] Mirecourt Bowing to the French, The Strad, 1984/85P
“Il avait la sensibilité de l’ homme blessé, mutique et peu extensible en compliments, rigoureux comme la parfaite droiture de la baguette.”
Dans une lettre adressée à Philippe Dupuy en 1978, Ouchard le désigne d’ailleurs comme l’un de ses meilleurs élèves.
À seulement 20 ans, en 1978, il reçoit la médaille d’or de la Violin Society of America pour un archet de violoncelle – une distinction rare qui le propulse immédiatement parmi les jeunes archetiers les plus prometteurs de sa génération.
C’est à l’occasion du festival de la Sainte-Cécile à Mirecourt que Christophe Schaeffer fait la connaissance de Philippe Dupuy, luthier à Paris et petit-fils d’Eugène Sartory. Leur relation démarre par l’achat d’un violon, mais devient rapidement professionnelle. Philippe Dupuy, en quête de nouveaux archets pour sa clientèle et disposant d’un remarquable stock de bois anciens, lui propose de l’installer dans un atelier à Avignon.
Pendant plusieurs années, Christophe Schaeffer y produit un minimum de trois archets par mois, s’effaçant humblement sous la signature « Dupuy à Paris ». Cette période est pour lui fondatrice, puisqu’elle lui offre une liberté totale de recherche et un cadre exempt de pression commerciale. Il déclare avoir été « immergé dans une recherche sans concession », capable de sonder ses erreurs pour en tirer le meilleur. Il qualifie cette phase de « découverte tous azimuts »[1].
S’il se réfère au style d’Eugène Sartory dans sa recherche de robustesse, d’équilibre ou dans sa maîtrise, il s’en écarte toutefois en refusant la copie, cherchant toujours à « rester vierge de toutes influences »[2]. Son style qui, dans les premières années, restait empreint de la manière d’Ouchard, commence dès lors à s’individualiser.
[1] Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
[2] Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
À partir des années 1990, Christophe Schaeffer affirme un style distinct, fondé sur la sobriété, la qualité de la cambrure et le soin apporté à la densité sonore. Il développe ce qu’il appelle lui-même une esthétique « assagie, efficace, mûrie ». Les têtes de ses archets adoptent une ligne douce, fluide, inspirée de Nicolas Voirin, Lamy Père et Eugène Sartory, loin de la rigueur tranchée des modèles à la Peccatte :
« Je n’ai pas quitté cette volonté de plaire à Bernard Ouchard et à Philippe Dupuy, qui préféraient les têtes rondes. »
Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
Deux archets emblématiques de cette période, réalisés en 1995, seront proposés à la vente le 5 juin 2025 à Vichy Enchères. Le premier, un archet de violon monté écaille et or, synthétisant cette tension entre raffinement formel et efficacité acoustique ; le second, un archet d’alto monté argent, illustrant une conception sobre mais exigeante de l’instrument.
En effet, la signature de Christophe Schaeffer ne se trouve pas dans l’ornement, mais dans la conception de l’archet. Il accorde à l’équilibre dynamique de la baguette une importance primordiale. L’objectif est d’obtenir une « sensation plaisante dans la main du musicien », une « stabilité avant même que l’archet ne touche la corde, et après qu’il l’ait quittée. » Il recherche ce qu’il appelle « le gras du son »[1], la densité pleine, les résonances harmoniques. Son œil guide le choix du bois – souvent des baguettes anciennes issues du stock de Dupuy -, mais c’est par le travail, l’écoute et l’intuition qu’il révèle le potentiel acoustique. Il repousse parfois très loin la finition, en incorporant des cercles en nacre entièrement faits à la lime ou des boutons facettés, mais il associe cette préciosité à l’insouciance de la jeunesse.
Ses œuvres ne visent pas à séduire. Elles cherchent à soutenir, à prolonger l’expression musicale, dans une fidélité absolue à la matière, à la main, et à une certaine idée du silence intérieur de l’artisan.
« Mes archets m’ont tellement captivé qu’ils m’ont capturé et utilisé tout le long de ma vie, sans que j’ai eu vraiment le temps de m’en rendre compte, pour qu’ainsi, je puisse avoir le temps d’essayer de leur donner cette idée de beauté qu’ils n’ont jamais cessé de mériter, sans qu’eux-mêmes, ils n’aient jamais pu oser la demander… »
Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
[1] Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
Christophe Schaeffer a toujours préféré le retrait à la scène, la solitude de l’atelier à la compétition. Il reste pourtant une figure discrètement essentielle de l’archèterie française contemporaine. Estimé par ses pairs, il est souvent cité comme un artisan d’exception, dont la cohérence stylistique et la qualité de production traversent les décennies. Ses collaborations et son respect pour le travail de ses confrères témoignent de son ouverture, même s’il se tient toujours « un peu à l’écart ».
Les ventes passées chez Vichy Enchères documentent la richesse de son travail : des archets de violoncelle montés or, ivoire, écaille aux modèles d’alto signés dans les années 1990, en passant par des pièces à l’état neuf issues de ses débuts sous la signature Dupuy, etc. La constance de qualité, l’exigence intérieure et la sincérité de la démarche en font un corpus rare, recherché des musiciens comme des collectionneurs.
À travers sa production, c’est toute une certaine idée de l’archet français – humble, exigeant et au service des musiciens – qui se prolonge. Et peut-être aussi, une leçon silencieuse – celle de l’artisan qui œuvre pour la beauté, sans jamais la revendiquer.
On 5 June 2025, two bows by Christophe Schaeffer will be sold at Vichy Enchères. This provides us with an opportunity to revisit the career of this self-effacing bow maker with very high standards.
Christophe Schaeffer was born in 1958 in Le Mans, and he grew up in Valence, in the Drôme department of France. From an early age, he showed natural talent for music, particularly the violin. As a teenager he excellent in the classical repertoire thanks to his technique and musical sensibility. An encounter with maker Jean-Yves Rouveyre[1], in which the latter advised him to pursue a career in instrument making, was a turning point. In 1974, he joined the National School of Violin Making in Mirecourt.
[1] Reindorf, Mark. “On
Christophe Schaeffer was initially assigned to the bow-making department, which he conceded was initially a disappointment.
However, his teacher, Bernard Ouchard, a founding figure of modern bow teaching in France, quickly changed his mind. In the workshop and on the workbench, Schaeffer learned discipline and self-improvement, and a rigorous approach to the craft that would have a lasting impact on him:
“Bernard Ouchard taught us discipline, high standards, perseverance, and never to be satisfied with anything less.”
Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
Christophe Schaeffer studied in Mirecourt from 1974 to 1977, and was amongst the first generation of bow makers to join the state-run educational programme established in 1970, under the direction of Bernard Ouchard – son of Émile Auguste Ouchard – which aimed to restore French bow making to its former glory. The programme combined the traditional high standards of the craft and the demands of contemporary musicians. There, Christophe Schaeffer studied in particular alongside Didier Claudel and Jean-Pascal Nehr[1].
From Ouchard he learned a keen sense of precision, the accuracy of the line, and integrity. A genuine closeness existed between master and student.
[1] Mirecourt Bowing to the French, The Strad, 1984/85P
“He had the sensitivity of a wounded man, was silent and not very forthcoming with compliments, as demanding as the perfect straightness of a stick.”
In a letter addressed to Philippe Dupuy in 1978, Ouchard referred to Schaeffer as one of his best students.
At just 20 years old, in 1978, he received a Gold Medal from the Violin Society of America for a cello bow, a rare distinction that immediately propelled him amongst the most promising young bow makers of his generation.
It was during the Sainte-Cécile festival in Mirecourt that Christophe Schaeffer met Philippe Dupuy, a violin maker in Paris and grandson of Eugène Sartory. The initial introduction through the purchase of a violin quickly led to a lasting collaboration. Philippe Dupuy, who at the time was looking for newly made bows for his clients and had a remarkable stock of old wood, offered to set up a workshop for him in Avignon.
For several years, Christophe Schaeffer produced a minimum of three bows per month, which he self-effacingly stamped “Dupuy à Paris”. This was a formative period for him, as he had complete freedom in his research and was exempt from commercial pressure. He said he was “researching relentlessly and without compromise”, and allowed to learn from his mistakes. He described this phase as one of “discovery in all directions”. [1]
While he was inspired by the style of Eugène Sartory in his search for strength and balance, and by his craftsmanship, he nevertheless distanced himself from him by refraining from merely copying, always seeking to “remain free of all influences” [2]. His style, which in his early years remained influenced by Ouchard’s, then began to take on a more individual character.
[1] Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
[2] Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
From the 1990s onward, Christophe Schaeffer asserted himself and developed his own style, based on simplicity, the quality of the arch and the purity of the sound. He developed what he described himself as “tamed, efficient and mature” aesthetics. The heads of his bows took on a soft and fluid shape, inspired by Nicolas Voirin, Lamy Père and Eugène Sartory, far from the austere rigour of the Peccatte models.
«I never lost sight of the desire to please Bernard Ouchard and Philippe Dupuy, who preferred round heads»
Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
Two iconic bows from this period, made in 1995, will be auctioned on 5 June 2025 at Vichy Enchères. The first, a tortoiseshell and gold-mounted violin bow, resolves the conflict between formal refinement and acoustic efficiency; the second, a silver-mounted viola bow, demonstrates a simple but demanding approach to the design of the bow.
Indeed, Christophe Schaeffer’s signature style is not found in the ornamentation, but in the design of the bow. He attaches paramount importance to the dynamic balance of the stick. The goal is to achieve a “pleasant sensation in the musician’s hand” and “stability before the bow touches the string, and after it leaves it. “He seeks what he calls “the fatness of the sound”[1], i.e., a full sound with harmonic resonances. His eye guides his choice of wood – often antique sticks from Dupuy’s stock – but it is through his work, listening and intuition that he reveals all its acoustic potential. He sometimes pushes the finishing touches very far, incorporating mother-of-pearl eyes entirely made with a file, or faceted buttons, but he associates this high ornamentation with the carefree spirit of youth.
His works are not intended to seduce. They seek to support and extend musical expression, by remaining true to the materials, to the hand, and to a certain idea of the inner silence of the craftsman.
« My bows captivated me so much that they captured and used me throughout my life, without me really having time to realize it, so that I could have the time to try to give them that sense of beauty they have never ceased to deserve, without them ever having dared to ask for it... »
Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
[1] Christophe Schaeffer, interview, 6 mai 2025
Christophe Schaeffer has always preferred privacy to the stage, the solitude of the workshop to competitions. And yet, in his discreet way, he remains an essential figure in contemporary French bow making. He is esteemed by his peers, and often mentioned as an exceptional craftsman, whose consistency of style and quality of output span decades. His collaborations and his respect for the work of his colleagues testify to his open mind, even if he always keeps “to himself a little”.
Past sales at Vichy Enchères illustrate the depth of his work: from cello bows mounted in gold, ivory and tortoiseshell to viola ones made in the 1990s, including examples in mint condition from his early years under Dupuy, etc. The consistent quality, high standards he set for himself and sincerity of his approach make his body of work unique and sought after by musicians and collectors alike.
Through his work, a certain idea of the French bow – humble, demanding and at the service of musicians – has been perpetuated; perhaps also a lesson in silence – that of the craftsman who strives for beauty, without ever claiming it.
