Qui ne connaît pas le célèbre générique de Zorro, la cultissime série télévisée américaine diffusée en France à partir de 1965, dont le refrain est resté dans la mémoire de plusieurs générations de téléspectateurs ? Pourtant, peu connaissent le nom de son interprète, José Germain, musicien et chanteur français qui participa à de nombreuses productions musicales au cours de la seconde moitié du XXème siècle[1]. Alors que José Germain vient d’être nommé Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture, Vichy Enchères aura le plaisir de présenter, le 3 décembre 2026, plusieurs instruments lui ayant appartenu ! Parmi eux, un beau violon parisien réalisé vers 1865-1870, probablement dans l’atelier de Jean-Baptiste Vuillaume, et un archet d’Eugène Nicolas Sartory fait vers 1935. Le violon possède également une autre provenance intéressante puisqu’il a appartenu à Jean Baissat, trompettiste français ayant notamment joué dans l’orchestre de Jacques Hélian.
[1] Olivier Fallaix et Rui Pascoal, La Belle Histoire des Génériques Télé, épisode 79, « Zorro », Anisong, 2025.
Né le 11 janvier 1930, José Germain grandit dans une famille de musiciens. Son père, Georges Germain, était trompettiste et chef d’orchestre. José Germain a donc baigné, dès sa plus tendre enfance, dans cet univers – apprenant plusieurs instruments, dont le piano, le violon et le saxophone.
Il commence sa carrière dans les orchestres parisiens et se produit notamment dans les prestigieuses salles du Lido et du Moulin-Rouge. En tant que saxophoniste, il accompagne également des artistes internationaux, tels que Frank Sinatra et Ella Fitzgerald. Il mène parallèlement une carrière de chanteur et rejoint notamment, en 1964, les Swingle Singers, ensemble vocal fondé à Paris deux ans auparavant par le musicien américain Ward Swingle. Il y retrouve notamment son frère Claude et sa belle-sœur Anne Germain. Le groupe connaît un immense succès grâce à ses interprétations de compositions classiques adaptées au jazz vocal. L’ensemble se singularise par sa manière d’interpréter la musique classique en utilisant la voix à la place des instruments, sur des rythmes empruntés au jazz.
“Swingle était un Américain qui travaillait avec nous pour justement toutes ces vedettes, qui a eu l’idée de faire un disque […] du Clavier bien tempéré, qui était fait pour le piano. On a chanté tout le Clavier bien tempéré, mais avec une grille unique de jazz.
À la sortie de ce disque, qui a fait un malheur aux États-Unis […] [notre manager] reçoit une lettre de la Maison-Blanche demandant si on voulait faire la campagne électorale de Lyndon Johnson. […] On est allé à Los Angeles, à Hollywood, tout ça. C’était quelque chose qui nous arrivait sur la tête, qui était incroyable !”
Le premier album, Jazz Sébastien Bach, est récompensé par le Grand Prix du disque de l’Académie Charles-Cros, tandis que l’ensemble reçoit le Grammy Award du meilleur nouvel artiste en 1964[1].
[1] Opéra National de Bordeaux, « Swingle Singers »
José Germain participe à de nombreux enregistrements, dont le plus connu est certainement le générique français de la série Zorro, qu’il interprète aux côtés de son frère Claude Germain et de Vincent Munro. Produite par Walt Disney dès 1957, la série Zorro fait son apparition sur les écrans français en 1965, où elle rassemble chaque jour de nombreux téléspectateurs devant leur poste de télévision[1]. La voix de José Germain, indissociable de l’un des personnages les plus célèbres de la télévision française, est ainsi devenue culte dans la culture française commune.
La voix de José Germain, indissociable de l’un des personnages les plus célèbres de la télévision française, est ainsi devenue culte dans la culture française commune.
[1] Olivier Fallaix et Rui Pascoal, La Belle Histoire des Génériques Télé, épisode 79, « Zorro », Anisong, 2025
José Germain collabore également avec le compositeur Michel Legrand sur plusieurs classiques du cinéma français.
En 1964, il prête sa voix au patron du café dans Les Parapluies de Cherbourg, le mythique film de Jacques Demy dont la particularité est de ne comporter aucun dialogue parlé.
On le retrouve ensuite dans les Demoiselles de Rochefort (1967), mais aussi dans Peau d’âne (1970), deux autres films issus de la collaboration entre Jacques Demy et Michel Legrand, qui occupent encore aujourd’hui une place importante dans le patrimoine cinématographique français.
La voix de José Germain est aussi particulièrement connue des enfants… En effet, outre dans Zorro ou Peau d’Âne, les enfants – et grands enfants – l’ont forcément entendu à travers plusieurs personnages des célèbres dessins animés de Walt Disney !
Et oui, car José Germain, c’est aussi Bagheera, la panthère du Livre de la jungle (1967), dans “Il en faut peu pour être heureux” ; et l’incontournable Scat Cat, le chat trompettiste des Aristochats, dans “tout le monde veut devenir un cat” des Aristochats (1970).
Un personnage dont le rôle semble d’ailleurs taillé sur mesure pour José Germain, lui-même saxophoniste et passionné de jazz.
“J’ai fait Les Aristochats, “Tout le monde veut devenir un cat” […] On écoutait les chanteurs américains et on traduisait en français. On avait la ligne qu’il fallait suivre, la ligne pour l’ouverture de la bouche, et une image qui allait avec les paroles.”
Du Moulin-Rouge aux studios Walt Disney, en passant par les Swingle Singers, José Germain a donc mené une carrière aussi riche que variée.
Un parcours qui vient d’être salué par le ministère de la Culture, avec sa nomination au grade d’Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres !
Le violon présenté le 3 décembre 2026 à Vichy Enchères a également appartenu à Jean Baissat, trompettiste français actif au milieu du XXème siècle.
Jean Baissat fut notamment membre de l’orchestre de Jacques Hélian entre 1955 et 1957 – formation qui comptait alors parmi les grands orchestres de danse les plus populaires de France[1].
En 1956, Jacques Hélian décide de renouveler son orchestre en donnant davantage de place au jazz. Il réunit alors plusieurs musiciens réputés, parmi lesquels les trompettistes Edmond Harnie, Pierre Thibaud, Albert Vannequé et Jean Baissat.
[1] Bibliothèque nationale de France, notice « Jacques Hélian et son Orchestre », n° FRBNF13904166
L’ensemble compte également le saxophoniste Jean-Louis Chautemps, le tromboniste Raymond Fonsèque et le célèbre batteur américain Kenny Clarke, considéré comme l’un des pionniers du bebop[1]. Cette formation témoigne de l’importance prise par le jazz dans les grands orchestres français de l’après-guerre. Jean Baissat participe également à des enregistrements de musique de cinéma. Tout comme José Germain, il collabore aussi avec Michel Legrand sur des classiques, dont l’enregistrement de la bande originale du film Les Sept Péchés capitaux, aux côtés de Maurice André, Marcel Lagorce et Georges Gay[2].
[1] Jacques Hélian, « 1956 : l’aventure du Big Band de jazz », Jacques Hélian raconte son orchestre
[2] Discographie de Roger Bourdin, rubrique « Variété », Les Sept Péchés capitaux, 1962
Lors de la vente du 3 décembre 2026, Vichy Enchères proposera à la vente une petite sélection d’instruments ayant appartenu à ces voix indissociables des classiques télévisuels français. Parmi ces instruments, vous trouverez un intéressant violon réalisé à Paris vers 1865-1870, probablement dans l’atelier de Jean-Baptiste Vuillaume. L’instrument a appartenu à la fois à Jean Baissat et à José Germain. Signalons également un bel archet de violon d’Eugène Nicolas Sartory, réalisé vers 1935, signé “E. Sartory à Paris”, provenant de la collection de José Germain. Des instruments qui nous permettent de découvrir une facette plus méconnue de leur vie…
José Germain et Jean Baissat participèrent tous deux à une période particulièrement riche de la vie musicale française, marquée par le développement du jazz, des grands orchestres et de la musique de cinéma. La sélection d’instruments présentés à la vente Vichy Enchères du 3 décembre 2026 nous permet ainsi de revenir sur l’histoire de ces deux musiciens, dont les parcours témoignent de l’importance des musiciens et chanteurs de studio dans la musique française du XXème siècle. Rendez-vous le 3 décembre prochain à Vichy Enchères pour découvrir ces instruments !
Who isn’t familiar with the famous theme tune to Zorro, the cult American television series broadcast in France from 1965 onwards, whose chorus has remained etched in the memories of several generations of viewers? Yet few know the name of the man who sang it: José Germain, a French musician and singer who took part in numerous musical productions during the second half of the 20th century. With José Germain having just been appointed an Officer of the Order of Arts and Letters by the Ministry of Culture, Vichy Enchères is delighted to present, on 3 December 2026, several instruments that once belonged to him! Among them are a fine Parisian violin made around 1865–1870, probably in Jean-Baptiste Vuillaume’s workshop, and a bow by Eugène Nicolas Sartory made around 1935. The violin also has another interesting provenance, as it belonged to Jean Baissat, a French trumpeter who notably played in Jacques Hélian’s orchestra.
